Met zijn bedrijf Twentevis stapte Woolderink in 2020 in een project om op een duurzame, circulaire manier visvoer te kweken. Restvis van een visgroothandel zou met een machine gedroogd worden volgens een procedé van Woolderink, waarna forellenkweker ’t Smallert in Emst het als visvoer zou afnemen.

Woolderink geniet bekendheid in Twente vanwege zijn lidmaatschap van het bestuur van waterschap Vechtstromen. Hij was eerder lid van het dagelijks bestuur, maar moest weg toen hij weigerde illegale vijvers bij zijn huis dicht te gooien.

Wat zijn zakelijke project aanging, leek echter alles in kannen en kruiken. Europa zegde in totaal ruim 1,4 miljoen euro toe in de kosten van het visvoerproject. Woolderink kreeg met Twentevis 823.343,78 euro subsidie toegezegd. ’t Smallert zou bijna 300.000 euro krijgen. Dat geld werd niet allemaal uitgekeerd, want er moesten facturen voor ingediend worden. Daar ging het mis bij ’t Smallert.

Een van de voorwaarden voor het krijgen van de subsidie voor het visvoerproject, was dat er nog geen kosten voor gemaakt zouden zijn. Alleen dan zou er sprake zijn van een ‘stimulerend effect’ voor het project. In het andere geval zou er sprake zijn van rechtstreekse steun van de staat aan een bedrijf. En dat mag niet, volgens strenge Europese subsidieregels.

’t Smallert diende onder meer een factuur in van 1500 euro, waarvoor 360 euro subsidie werd uitgekeerd. Maar het was een factuur voor snoeiwerk, met een datum van vóór de subsidietoekenning. Dat mocht niet. Vervolgens trad een regel in werking met grote gevolgen. Namelijk dat ’t Smallert álle ontvangen subsidie moest terugbetalen. Het gaat om bijna 75.000 euro.

De Raad van State, de hoogste bestuursrechter in Nederland, vond dat terecht. Maar tekende er wel bij aan dat een uitspraak over ’t Smallert, ook gevolgen voor Woolderink zou kunnen hebben.

Het is nu nog niet duidelijk wat dat foutje van 360 euro betekent voor de subsidie die Woolderink kreeg. Het lijkt er sowieso op dat het héle project niet meer aan de Europese voorwaarden voldoet. Immers, forellenkweker ’t Smallert trok zich eruit terug. Volgens adviseur Middelkamp van Woolderink heeft de provincie Gelderland nog geen besluit genomen over de subsidie voor Twentevis.

De kwestie lijkt op die van de kindertoeslagenaffaire. Ook daar moesten ontvangers van de toeslag álles terugbetalen, wanneer ze een fout hadden gemaakt. Volgens adviseur Middelkamp staan de mogelijke gevolgen voor Woolderink in geen verhouding tot die fout van 360 euro. De Raad van State heeft zich daarover niet uitgesproken.